El régimen chino, que durante décadas ha sido visto como un motor imparable de crecimiento económico con planes expansionistas, enfrenta un obstáculo significativo que podría redefinir su posición en el escenario mundial: una crisis demográfica sin precedentes.
Según el artículo de portada de Newsweek, la combinación de una baja tasa de natalidad y un rápido envejecimiento de la población está erosionando las intenciones de Beijing de superar a los Estados Unidos como la principal potencia económica global.
De acuerdo con datos de las Naciones Unidas, la población de China podría reducirse en un 55% para finales del próximo siglo, mientras que la de Estados Unidos se proyecta que crecerá un 18% en el mismo período.
Este fenómeno demográfico, que no tiene precedentes en una sociedad que no ha enfrentado guerras o hambrunas, está generando una profunda preocupación en el régimen chino.
Políticas pronatalidad y la presión sobre las mujeres
En un intento por revertir esta tendencia, China ha comenzado a contactar a mujeres, tanto solteras como casadas, para alentarlas a tener más hijos. Esta estrategia forma parte de un esfuerzo más amplio del régimen para contrarrestar los efectos de la disminución de la fuerza laboral y el envejecimiento de la población, factores que representan serios obstáculos para el crecimiento económico a largo plazo.
La tasa de fertilidad en China ha caído drásticamente en las últimas décadas, principalmente por la política del hijo único, que desde 1980 limitó a las familias chinas a tener un solo hijo, con severas sanciones para quienes la incumplían. En 2015, el régimen permitió dos hijos por familia, y en 2021 amplió el límite a tres hijos. Sin embargo, décadas de control poblacional cambiaron las actitudes sociales: el alto costo de vida, las largas jornadas laborales y el cambio de prioridades entre los jóvenes han generado una reticencia a formar familias numerosas: mientras que en 1970, una mujer promedio tenía hasta seis hijos a lo largo de su vida; para 2024, esa cifra se redujo aproximadamente a uno, según estimaciones de la ONU.
En ciudades como Shanghái, la tasa de fertilidad es aún más baja, situándose en 0,6, muy por debajo del 2,1 necesario para mantener una población estable.
Sin embargo, estas políticas han generado críticas entre la población. Un ciudadano expresó en línea que, mientras antes no existía el derecho a la libertad reproductiva, “ahora el gobierno está interfiriendo indirectamente en las decisiones personales de las mujeres”.
El impacto económico de la crisis demográfica
El envejecimiento de la población y la disminución de la fuerza laboral están afectando directamente el modelo de crecimiento económico de China.
Según George Magnus, investigador del Centro de China de la Universidad de Oxford, el peso económico de China, que ha sido la base de su influencia global, podría haber alcanzado su punto máximo.
Aunque el país sigue siendo un actor importante en la manufactura y el comercio mundial, su capacidad para mantener un crecimiento sostenido está en duda.
El Centro de Investigación Económica y Empresarial, que en 2020 predijo que China superaría a Estados Unidos en 2028, revisó su estimación en 2022, posponiendo el punto de cruce hasta 2036.
Sin embargo, en enero de 2025, la consultora británica afirmó que este cambio de liderazgo económico no ocurrirá en los próximos 15 años.
Versus Estados Unidos
Mientras China enfrenta una disminución de su población y fuerza laboral, Estados Unidos se beneficia de un crecimiento demográfico moderado y una política migratoria que contribuye significativamente a su población activa.
Según el Centro de Investigación Pew, en 2023, los inmigrantes representaban el 14,3 % de la población estadounidense, en comparación con el 0,1 % en China.
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